간(liver)은 각종 영양소를 저장하고 해독작용을 하는 인체에 있어서 가장 중요한 기관 중 하나이다. 또한 간의 대부분이 손상이 되더라도 아무 증상을 유발하지 않은 유일한 기관이기도 하다. 그래서 간의 손상으로 증상(황달, 식욕감퇴, 피로, 가려움증등)들이 나타날 때는 이미 치료 시기를 놓치는 경우가 많다.

간 손상의 원인은 여러가지가 있지만 대표적인 것이 과도한 음주와 간염이 가장 큰 원인이다. 간은 손상을 받으며 재생되는 것이 아니라 흉터조직(섬유성조직-반흔)으로 대체되어 기능을 서서히 상실하게 된다. 이로 인한 질환을 간경변(liver cirrhosis)이라 부른다. 그 동안 간경변은 간 이식술이 아니면 치료가 불가능한 질환으로 인식되어왔다. 그러나 이번에 가디언 지에 놀라운 기사가 실렸다.
Liver drug could benefit heavy drinkers | Science | The Guardian


마틴 벅 박사에 의하면 (Dr Martina Buck at the University of California, San Diego School of Medicine) 이번에 개발한 약이 간경변의 진행을 늦출 뿐만 아니라 간 조직을 회복시킨다고 한다. 정상적인 인체에서는 보통 적당한 양의 콜라겐 섬유질의 생산을 통해 창상치유에 도움을 주지만 RSK라는  단백질이 작용을 하면 콜라겐 섬유질을 과도하게 생성하고 이로 인해 간 조직이 흉터조직으로 대체되게 된다. 이 때 RSK라는 단백질을 차단하면 간세포가 흉터조직으로 대체되는 것을 막을 수 있다고 한다. 또한 손상에 과도한 반응을 보이는 간세포를 제거함으로서 간세포가 원할히 재생되도록 도와준다고 한다. 실제 동물 실험에서 이 약제를 투여한 군에서 간 손상이 매우 적거나 거의 발생하지 않았다고 한다.



앞으로 임상실험을 통해 약제의 안정성과 효과가 빨리 입증되어, 간질환으로 고생하는 많은 환자들에게 큰 도움이 되길 기대해본다.